日前,來自麥吉爾大學的研究人員已經發現,食鹽中的主要化學成分--鈉,是大腦中一個主要的神經遞質受體的特異性 “開關”.該受體被稱為紅藻氨酸(kainate-receptor),與許多疾病,如癲癇癥和神經性疼痛有關聯。這項發表在《Nature Structural & Molecular Biology》雜志上的研究提供了有關大腦如何傳輸信息的不同看法。
紅藻氨酸受體活性的平衡是維持正常腦功能的關鍵。例如癲癇情況下,紅藻氨酸的活性被認為是過度的。因此,關閉紅藻氨酸活性的藥物預計將是有益的。
研究人員表示,幾十年來,一直假定認為所有大腦受體的“開關”都位于神經遞質的結合部位。現在科學家發現了一個完全獨立的位點,結合單個原子的鈉,控制紅藻氨酸受體的開啟和關閉。
鈉開關對紅藻氨酸受體是特異性的,表示旨在刺激當前開關的藥物在大腦中的其他地方不“采取行動”.這將是向前邁進了一大步,因為所謂的“脫靶效應”是現代醫學面臨的最大挑戰之一。
研究人員認為:現在既然知道如何刺激紅藻氨酸受體,那么就應該可以設計藥物來關閉該受體。研究人員正利用計算機模擬預測鈉是如何影響紅藻氨酸受體的。