當甲型H1N1流感爆發并流行時,科學家毫無辦法,而待疫苗研究并生產出來時流感高峰期已過。一般流感疫苗生產是按照"逆向基因工程"進行的。也就是說,當一種新型流感毒株出現,科學家要首先破譯其核糖核酸(RNA)序列,去掉病毒毒性后,再用獨立的DNA片斷(被稱為質粒)原樣"拷貝"病毒的RNA序列。
質粒輸入到猴腎臟細胞后,會利用細胞的蛋白質合成脫毒病毒,如果把這些脫毒病毒作為"種子"再注入雞蛋,就生產出了可供人類接種的疫苗。猴腎臟 細胞不攜帶任何未知的病原體,也不會引發腫瘤等,是目前應用最廣泛的培育"種子"脫毒病毒的細胞,但它接受質粒輸入的效率非常低,嚴重妨礙了流感疫苗的生 產速度。
現在,來自美國、德國和意大利的38位醫生組成的聯合研究小組在《科學-轉化醫學》雜志(Science Translational Medicine)第五卷第185期上發表文章,詳細闡述了他們研究出來的一種快速生產疫苗的方法。
在這項研究中,科學家先是對流感病毒的紅血球凝聚素(HA)和神經氨酸苷酶(NA)的基因進行測序,然后綜合運用基因重組技術和基因修正技術人工合成疫苗基因,再將疫苗基因轉染到馬-達二氏犬腎(MDCK)細胞中,從而提取出疫苗。醫生們還改進了疫苗病毒的主體骨架,從而使疫苗的產量更高。
根據這一辦法,下次流感來臨時,只需要把合成疫苗的基因序列公布到網上,疫苗生產商就可以開始對照生產疫苗,而不需要等疫苗種子抵達后再開始安排生產。
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