自然:基因沉默技術解析寄生蟲間的聯系
傳播疾病的寄生蟲之間是如何相互溝通的,對這些知識的了解可以幫助我們限制這類感染的傳播。
現在,來自愛丁堡大學生物科學學院的Keith Matthews和他的同事們獲得了一項關于寄生蟲“非洲錐蟲”的新發現,這將可能幫助對抗昏睡癥的傳播。
這項最新研究表明,科學家可以設計新的藥物來干擾信息在這些感染性微生物之間的傳播。相關研究論文刊登在了近期出版的《自然》雜志上。
昏睡癥,之所以這么命名,是因為它影響了人們正常的睡眠模式,該疾病可通過采采蠅的叮咬傳播。超過6900萬的非洲民眾正面臨著感染的威脅。若不及時處理,昏睡癥會損害神經系統,導致昏迷、器官衰竭和死亡。
在感染期間,“非洲錐蟲”在寄主的血液中能大量繁殖,并且它們可以通過釋放一種小分子來相互交流。當這一小分子的水平變的足夠高時,它可以作為一種信號來使寄生蟲停止**,并轉變為一種可被采采蠅獲得的形式,從而實現傳播的目的。
在這項最新研究中,Matthews找到了“非洲錐蟲”消息傳遞系統的關鍵組分。他們利用了一種名為基因沉默的技術,確定了那些被用于響應交流信號以及參與這些信號機制的基因。
Matthews表示:“寄生蟲擅長與其它成員進行溝通,從而促進了它們在我們身體內的生存,確保它們的傳播。但是通過操控這些信息,我們或許能夠找到對抗這些感染的新方法。”