干細胞療法在修補組織和器官的損傷方面有巨大潛力,但也可能誘發腫瘤。美國研究人員日前設計出一種細胞篩選方法,可望消除這種隱患。
干細胞是尚未分化的細胞,能發育成不同類型的細胞,胚胎干細胞的分化潛力最強。理論上,用患者自身的細胞培養干細胞,分化成所需要的細胞來修補組織和器官,不會引起自身免疫系統的排斥,是理想的治療手段。
但強大的分化潛力也會帶來麻煩。在把分化好的細胞或組織移植給患者時,如果其中混有尚未分化的胚胎干細胞,它們進入人體后可能會失控,發育成一種怪異的腫瘤——畸胎瘤,其中包含多種組織,例如肌肉、毛發甚至牙齒。
美國斯坦福大學的研究人員最近在《自然·生物技術》雜志上報告說,他們新發現一種抗體能與胚胎干細胞緊密結合,稱為SSEA-5。試驗表明,將這種抗體與另兩種已知能與干細胞結合的抗體聯合使用,能有效清除不需要的干細胞。
研究人員說,使用上述抗體組合,可以從一次干細胞治療所需的1000萬甚至1億個已分化細胞中,清除掉殘存的極少數未分化細胞。
具體做法是,用熒光染色劑對這些抗體進行標記,添加到正在發育分化的胚胎干細胞中。這樣就可以利用一種現成的篩選技術——熒光激活細胞分選法,把未分化的胚胎干細胞篩選出來。
研究人員將由于細胞分化而成、并且用新方法進行了篩選的血液細胞注射到實驗鼠體內,發現沒有畸胎瘤產生。研究人員說,如果不加篩選,畸胎瘤的發生率就很高。
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