新型的禽流感H7N9屬于甲型流感病毒,它能從禽類傳染人類引起嚴重的人體疾病。舉例來說,該病毒感染導致的急性呼吸衰竭往往會導致致命的后果。
H7N9感染人類的能力是其引發疫情的基礎,進一步理解這一過程將有助于人們阻斷病毒的傳播途徑。為此,中科院北京生命科學研究院、微生物研究所的科學家們在Nature Reviews Microbiology雜志上發表綜述性文章,探討了這種病毒的“宿主跳躍”機制。文章的通訊作者是高福院士和副教授Yi Shi.
甲型流感是帶有衣殼的單鏈負義RNA病毒,含有八個基因片段編碼16種蛋白。不過,這些蛋白并不一定會全部得到表達。
如果流感病毒的宿主趨向性發生改變,它們就能夠在物種之間傳播。影響宿主趨向性的因素很多,病毒血凝素(HA)與宿主受體的結合特異性就是其中之一。這種特異性主要依賴于血凝素的結構,因此血凝素發生突變能賦予病毒感染其他宿主的能力。
近來,有許多晶體學研究揭示了HA與宿主受體互作的分子基礎。這篇文章將這些研究綜合起來,在晶體結構的基礎上解讀了甲型流感病毒從禽類“跳躍”到人類的分子機制。
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