英國科學家新近發現,一個名為HCN2的基因與神經性疼痛有關,這可能有助于開發更為有效的止痛藥,緩解神經性的慢性疼痛。
劍橋大學藥理學系教授彼得·邁克諾頓等人在新一期美國《科學》雜志上報告說,他們對小鼠進行基因改造,使其痛覺神經里缺少HCN2基因,然后對小鼠施加不同的刺激,通過觀察它們作出反應時間,判斷其對疼痛的感覺。
研究發現,這類小鼠已感受不到神經損傷引起的慢性疼痛,但仍能感覺到正常的急性疼痛,包括冷、熱和壓力等導致的疼痛。
邁克諾頓表示,這項研究的意義在于,通過刪除HCN2基因或用藥物阻止它發揮作用,可以在不影響急性疼痛感覺的情況下消除慢性疼痛。這在臨床上很有價值,因為急性疼痛對身體而言是有用的警告信號,保留對它的感覺對于減輕意外損傷造成的傷害非常重要。
依據疼痛病理機制,慢性疼痛可分為傷害性疼痛和神經性疼痛。后者由神經系統損傷或紊亂誘發,一直是困擾醫學界的難題,而阿片類藥物治療效果不佳。
“由于缺乏有效療法,神經性疼痛患者的狀況通常很難得到緩解,”彼得·邁克諾頓表示,“我們的研究為開發通過阻斷HCN2治療慢性疼痛的藥物打下了基礎。”
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