有學者提出細胞類型的多樣性的一種可能性,或者至少部分是,前額皮質中與神經細胞相關行為變化性的基礎。為了繼續支持這一假設,Kvitsiani等學者現今指出,前扣帶回中的小清蛋白-表達中間神經元以及生長激素抑制素-表達中間神經元的一個亞型,這會與不同的網絡及行為功能有密切關系。
籃狀細胞是一種類型的PV+中間神經元,提供給鄰近體細胞抑制,而Martinotti細胞是SOM+中間神經元,能夠抑制樹突。為了搞清ACC中的這些PV+和SOM+中間神經元之間的功能差異,作者培育了在這些抑制細胞類型中的一種或另一種表達紫紅質通道蛋白2的小鼠,隨后在光刺激這些細胞的同時進行了細胞外記錄。
被光刺激的PV+中間神經元表現出了狹窄的尖峰帶寬,以及一個較高的激發速度,并且它們對鄰近的神經細胞表現出了簡短而一致的抑制周期。相比之下,光刺激的SOM+中間神經元表現出了變化的激發特征——一小群神經細胞表現出了狹窄的尖峰帶寬以及頻繁的激發(NS-SOM+中間神經元),而其他則表現出了更寬尖峰帶寬以及較不頻繁的激發(WS-SOM+中間神經元)——并導致了本質上不同的持續時間更長的抑制。總的來看,這些發現表明兩類中間神經元對網絡活性具有不同的影響。
作者調查了是否這些不同的網絡效應對應不同的神經元在ACC中從事的與覓食任務相關的行為。小鼠被訓練在兩個站臺之間通過一條升高的開放軌道奔跑,為的是采集作為獎勵的水。隨著它們進入一個站臺(觸發區),一個獎勵在另一個站臺(獎勵區)變為可得的。當接近獎勵區,一個聽覺線索將有助于指明獎勵的大小。因此,與停留在一個安全的環境中模擬覓食行為相比,小鼠必須衡量未來獲得的獎勵的大小。
進入獎勵區伴隨著NS-SOM+中間神經元激活的抑制,以及WS-SOM+中間神經元的更多的變化的激活。隨著小鼠從獎勵區退出,大部分的PV+中間神經元出現了一個顯著的激活頻率增加。因此,NS-SOM+和PV+中間神經元似乎與這項任務具有不同的、定義明確的行為關聯。
作者進一步研究了PV+中間神經元的行為關聯,旨在搞清是否這些神經元實際上與一個特定的行為有關,或者考慮到ACC所扮演的角色,與一個決策的變化有關。他們改變了任務,從而使小鼠必須顛倒獎勵站臺,與其向前運動截然相反,并且不得不為了它們的獎勵等上更長時間,從而使得行為的時間能夠得到更準確的評估。
獎勵區的退出依然與PV+中間神經元激發頻率的一個增加相關,并且這種頻率的增加伴隨著花在獎勵區的時間的延長。這意味著這些中間神經元并沒有向關于離開的特殊機動行動發信號。