胰島素是支配動物體細胞吸收葡萄糖的重要激素。葡萄糖作為許多細胞的主要營養成分,胰島素不足的時候細胞就得挨餓,就象快要餓死的人守著豐盛的宴席卻吃不進嘴。同時,消化食物產生的葡萄糖大量堆積在血液里,并從腎臟中溢出,形成所謂糖尿病。
胰島素從發現到開始大規模臨床應用只經歷了短短的幾十年。1869年,年僅22 歲的德國醫學生朗格漢發現胰臟的腺體組織之間分散著一小堆一小堆的細胞,之后這些細胞堆就被命名為“朗格漢島”, 就是我們現在漢譯所稱的“胰島”。
十幾年后,波蘭裔德國科學家敏可斯基將狗的胰腺切除以研究胰腺的消化功能。可是為他們管理動物的技術員發現這些狗的尿吸引了大批的蒼蠅。由此發現尿中有糖并建立的糖尿病與胰腺的關系。 又十年后,1901年,又是一位才26歲的醫學生發現糖尿病患者的胰腺中的胰島有明顯變化,進一步確立的糖尿病和胰島之間的關系。
此后的二十多年中有很多位科學家都試圖用胰臟提取物治療糖尿病。雖然效果是有的,但結果卻很不穩定,甚至不能說服同行。
這時候,我們故事的主角終于出現了:加拿大醫生班庭。 班庭是五個孩子中的老小。 本來想去參軍卻又于眼睛不好作罷,只好到多倫多大學上神學院,不久轉為學醫。1916年去打第一次世界大戰,到1919年才回來到多倫多兒童醫院做外科醫生。
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