流行病學研究顯示,煙草、二氧化硅和石油等因素與類風濕性關節炎發病密切相關,提示與呼吸系統相關的環境污染可能通過影響免疫系統而導致RA的發病。來自倫敦布利甘-婦女醫院(Brigham and Women's Hospital)的JAIME E. HART通過大數據分析發現空氣污染可能影響RA發病。而來自瑞典RA流行病調查(EITRA)的分析結果進一步提示,影響RA發病的空氣污染主要和二氧化氮(NO2)和二氧化硫(SO2)有關。
研究數據來源于1976年到2006年參與護士健康研究(NHS,一項始于1976年的美國大型針對注冊女性護士的前瞻性隊列研究,用以分析影響女性健康的因素)的111425名志愿者,分析了其中RA發病率和患者居住地離最近的交通主干道的距離,以研究交通環境污染對RA發病的影響。結果發現,居住在距離主干道50米內的女性RA發病率較居住在距離主干道200米以外女性升高30%.
但是,在整個RA人群中并未發現其發病率與空氣污染之間的聯系;該項研究也并未得出更詳細的關于空氣污染和RA發病之間的關系的結論。這項研究主要的缺陷在于研究中所使用的數據信息均來自于NHS,受試者均為接受過較高水平教育的白人女性,并不能完全代表整個RA群體;且其中包含的關于個體與空氣污染的具體聯系也不夠詳實。因此,仍需更多證據以研究空氣污染與RA發病之間的確切關系。