繼2008年——皮膚細胞轉化為胚胎干細胞——之后的干細胞研究又一突破性進展:皮膚細胞轉變為神經元。
日前,英國科學家成功地從人類皮膚中得到腦組織。這個團隊在實驗室中通過改編皮膚細胞克隆出一種關鍵的腦細胞。他們說,這能夠加快研制出治療包括阿爾茨海默病、癲癇和卒中的治療進程。
直到現在僅僅都是通過腦皮質來產生組織,腦皮質往往是主要神經疾病發生的部位,通過破壞胚胎來的得到胚胎干細胞治療疾病往往是很有爭議的。由于倫理學上的考慮及腦組織的有限,可供研究腦組織供應往往不足。劍橋大學的科學家說他們已經克服了這個問題,他們第一次將人類皮膚細胞改編出了腦皮質中才有的神經元。
這些新改編的細胞可以在實驗室中模擬阿爾茨海默病,以前被科學家們認為不可能的事情現在可以了,這項發現給了科學家們研發并驗證新的控制AD藥物的新希望,同時也可以更好的研究腦皮質的發育,研究他們相互怎么聯系及如何去學習。
Gurdon大學研究中心的首席研究員Dr Rick Livesey教授說,腦皮質構成了大腦的75%,大腦皮質是人類稱之為“人”的重要活動中心,同時也是疾病好發的部位。我們通過改變皮膚細胞使之發育為腦的干細胞,從而在實驗室中模擬腦的發育。我們可以研究以前沒法完成的腦的發育及發生病變時的改變。這種可能我們認為是一個很大的突破。阿爾茨海默病研究中心的Dr Simon Ridley教授說,在實驗室中將干細胞轉變為有完整功能的神經網絡是解開類似阿爾茨海默病這種復雜腦疾病的重要希望。
這項研究在自然-神經科學上發表,由AD研究中心和 Welcome Trust項目資助。
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