不知道你有沒有發現一個奇怪的現象:經常出沒農場等不是特別趕緊的環境中的孩子,相比于城市的孩子,不易得過敏、哮喘等免疫系統紊亂疾病。這種現象讓科學家開始關注環境與過敏性疾病之間的關系,一些學者隨后提出“衛生假說”的理論。
“衛生假說”認為兒童早期接觸越多感染,日后患過敏性疾病概率越低。反過來講,兒童接觸灰塵、微生物的幾率降低,則會增加他們患過敏或哮喘等疾病的可能。
為了進一步揭示該理論的機制,有研究發現,一種細菌蛋白——內毒素,能夠抑制過度活躍的免疫系統。內毒素存在于許多常見細菌的表明,例如大腸桿菌。這些常見細菌相對多存在于農業環境中。
比利時根特大學 Bart Lambrecht教授和他的研究團隊最新發現人體內存在一種關鍵酶,A20,能有效防御過敏、哮喘等免疫疾病。而,缺乏該酶的人,即便暴露在內毒素環境中,也不能有效減緩過敏性癥狀。
A20+內毒素,有效防御免疫系統過激
A20在控制炎癥中發揮重要作用,當新生嬰兒在產道中接觸到良性細菌時會被激活。研究證據表明,該酶可以幫助構建嬰兒的免疫系統。編碼A20的基因若發生突變,會導致其功能紊亂,更容易出現哮喘、過敏癥狀。
研究團隊對A20與內毒素之間的關聯進行了研究。以正常老鼠、經基因工程改造后體內不分泌A20的小鼠為試驗對象,將兩組試驗鼠暴露于富含內毒素的環境中兩周時間,檢測內毒素對這它們的影響。因為塵螨是引起小鼠和人類過敏的常見原因,所以,研究人員以老鼠對塵螨的敏感性為檢測指標。
數據顯示,正常小鼠都沒有對螨蟲表現出過敏反應,即便對照組的一些正常小鼠(沒有接觸過內毒素)出現了過敏反應。但是,缺乏A20的試驗鼠即便暴露于內毒素環境中,還是對塵螨過敏。此外,他們還發現,A20在患有哮喘的成人體內表達量低。
以上數據表明,內毒素引發免疫反應,促進A20的表達,兩者相輔相成,有效確保免疫系統不出現異常反應。
圍繞該研究的爭議
德國慕尼黑大學教授、衛生假說的主要倡導者 Erika von Mutius 表示:“這份研究結果很重要,因為它證明了當內毒素單獨存在,并不會對免疫反應有所影響。”她的早期工作著重于對內毒素的抵抗能夠保護農場成長的孩子,防止過敏反應,這項新研究進一步為該細菌蛋白的功能提供了有力證明。
但是,杜克大學醫學中心的William Parker并不認為內毒素能夠解釋為什么都市居住者會出現相對較多的過敏性疾病。相反,Parker認為缺乏接觸寄生蟲類似于虱子或者蠕蟲才是過敏的罪魁禍首,因為哪怕是不分泌內毒素的腸道蠕蟲會引起西方人免疫系統過激反應。
那么,真正的機理到底是什么呢?讓我們期待更有力的研究報告出現。
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