嗅覺,是一種獨特的感覺,是與感知外部世界的方式之一,花的芳香,會給人留下美好的回憶,同樣,某一種臭味,也會讓人對某種食物避之不及,嗅覺讓人的感受更加細致,以至于在生存中起著重要的作用。
美國一項新研究發現,出生后的第一周是小鼠嗅覺能否正常形成的一個關鍵期,這項成果朝著解開嗅覺之謎邁出了一步。
這項研究發表在新一期美國《科學》雜志上。研究負責人、斯托爾斯醫學研究所助理研究員俞從容說,嗅覺神經細胞是哺乳動物唯一能夠再生的神經細胞。他們利用小鼠的研究表明,雖然嗅覺神經細胞可再生,但能否準確地嗅出味道,出生后的第一周是關鍵。
俞從容說,所有的感覺器官都通過受體感受外來的**信號,然后這些受體把信號投射到大腦。這種映射關系一般是在動物出生時便已形成,出生后不久,不同感覺系統的映射會固定下來不再改變。他們原先認為,既然嗅覺神經細胞在體內不斷再生,那么它們也有能力一直保持正常的映射關系,但新研究發現并非如此。
研究人員培育了許多轉基因小鼠,通過轉基因調控來干擾正常的嗅覺神經細胞信號投射,結果發現,在小鼠出生后一周內**擾的神經信號映射能夠被修復,一周以后則不能修復。俞從容說,這說明嗅覺神經細胞修復不正常映射的時機只有一周。
他說:“弄清嗅覺神經細胞的再生和投射的分子機制有助于深入認識神經細胞的再生問題,以及引導它們建立正常的神經接觸……嗅覺神經細胞是體內唯一能行使這種再生和投射功能的細胞,我們希望通過研究嗅覺神經細胞找到突破。”
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