在泌尿外科研究神經調控領域多年,我能深刻體會到膀胱功能障礙患者的痛苦,尤其是那些由于中風、脊髓損傷或多發性硬化癥等神經系統疾病導致的神經源性膀胱功能障礙(NLUTD)。這些患者往往無法正常控制排尿,面對尿失禁、尿頻、尿急等癥狀,生活質量大打折扣。傳統治療手段包括藥物和侵入性手術,但效果有限,副作用頻繁,患者依從性也存在問題。幸運的是,近年來一種新興的非侵入性技術——經皮脊髓電刺激(Transcutaneous Spinal Cord Stimulation,TSCS)逐漸引起了臨床關注,為這類患者帶來了新的治療希望。
一、什么是經皮脊髓電刺激?
TSCS是一種通過皮膚表面電極直接刺激脊髓的技術。與傳統的脊髓電刺激不同,它不需要通過手術植入電極,而是通過在背部特定區域(通常是T11-L2椎間)放置電極,產生低強度電流,從而調控脊髓和周圍神經的活動。這種技術最初用于治療脊髓損傷患者的運動功能恢復,后來逐漸擴展至包括神經源性膀胱功能障礙等其他神經調控領域。
TSCS的工作原理是通過電刺激來調節脊髓神經回路,重新建立膀胱與大腦之間的神經連接,恢復自主排尿的能力。這項技術的優勢在于它無需進行外科手術,治療過程相對簡單,且不具備侵入性,這意味著患者的疼痛感和不適感較少,風險也顯著降低。
二、哪些患者適合使用TSCS?
TSCS適用于中風后膀胱功能障礙、脊髓損傷和多發性硬化癥等NLUTD患者。這類患者通常因神經系統受損導致尿頻、尿急、尿失禁等癥狀。TSCS通過非侵入性脊髓刺激,幫助恢復大腦與膀胱的神經聯系,改善排尿控制。此外,帕金森病和肌萎縮側索硬化癥(ALS)等神經系統疾病患者也可能受益于TSCS,緩解其膀胱功能問題。
三、可能達到的臨床效果
盡管TSCS仍處于臨床研究階段,但初步的研究結果非常令人鼓舞。根據2024年一項關于中風后膀胱功能障礙的研究顯示,經過12周的TSCS治療后,中風患者的膀胱控制能力顯著改善。研究中,患者的尿失禁頻率降低了60%,尿急感明顯減輕,整體排尿頻率也有減少趨勢。這些臨床改善與患者腦部活動的變化密切相關,研究發現,經過TSCS治療后,患者大腦中與排尿控制相關的區域活動有所恢復,部分接近健康人的水平。此外,研究還表明,TSCS能夠減少無意的膀胱逼尿肌收縮,增加有意識的排尿控制。這意味著,TSCS不僅能改善癥狀,還可能通過長期刺激,幫助患者重建膀胱的自主調控能力[1]。
四、相較于傳統治療方法的優勢
與傳統的神經源性膀胱功能障礙治療方法相比,TSCS具備多個明顯的優勢:
1. 非侵入性,無需手術:傳統的脊髓電刺激療法需要手術植入電極,這不僅增加了感染和術后并發癥的風險,還給患者帶來了較大的心理負擔。而TSCS完全通過外部電極進行刺激,避免了手術的相關風險,患者的接受度和依從性大大提高。
2. 操作簡便,可在門診或居家進行:TSCS的治療過程相對簡單,患者可以在門診接受治療,甚至有望在未來通過簡化設備在家中自行操作。這種靈活性對于那些行動不便或需要長期治療的患者尤為重要。
3. 副作用少,耐受性好:與藥物治療相比,TSCS幾乎沒有全身性副作用。許多用于膀胱功能障礙的藥物(如抗膽堿藥)往往伴隨口干、便秘等不良反應,甚至影響患者的認知功能。而TSCS是一種局部的、針對脊髓的神經調控方法,避免了這些藥物帶來的系統性副作用。
4. 可能促進神經修復:傳統的藥物或手術治療主要是控制癥狀,而TSCS通過調節脊髓神經回路,有潛力促進神經修復和重建。這使得TSCS不僅在短期內改善癥狀,還可能帶來長期的功能恢復。
五、傳統方法的局限性
在討論TSCS的優勢時,我們也必須提到傳統方法在處理神經源性膀胱功能障礙時的局限性。
1. 藥物治療的局限:目前用于治療膀胱功能障礙的藥物,如抗膽堿藥和β3受體激動劑,雖然可以在一定程度上緩解癥狀,但長期使用容易產生耐藥性,且副作用頻繁,如口干、便秘和視力模糊等,給患者帶來了很多額外的困擾。藥物的效果也因患者病情和個體差異而異,難以提供一致的療效。
2. 手術治療的高風險:對于一些嚴重的膀胱功能障礙患者,可能會考慮如膀胱起搏器等侵入性治療。這類手術的效果雖然相對較好,但手術費用高昂,且存在感染、移位等術后并發癥的風險,患者術后恢復期較長,負擔較大。
3. 長期依賴性:無論是藥物治療還是手術治療,許多患者需要長期依賴這些方法才能維持生活質量,這意味著他們必須承受長期的費用和副作用。此外,這些傳統療法往往只能緩解癥狀,無法真正解決導致膀胱功能障礙的神經問題。
六、如何進一步探索TSCS的臨床應用
盡管TSCS在初步研究中顯示出良好的效果,但我們不能忽視目前臨床經驗的不足。未來的研究可以從以下幾個方面進行深入探索:
1. 大規模臨床試驗:目前的研究樣本量較小,未來需要更大規模的隨機對照試驗來驗證TSCS的療效,特別是與傳統治療方法的對比研究,以明確其長期效果和安全性。
2. 長期隨訪和療效評估:盡管短期效果顯著,但TSCS的長期療效尚未充分驗證。通過對接受治療患者的長期隨訪,可以了解其對神經功能恢復和膀胱功能改善的持續性影響。
3. 不同病理機制的患者應用:TSCS目前主要應用于中風后膀胱功能障礙的研究,但其是否同樣適用于其他神經源性膀胱功能障礙,如脊髓損傷和多發性硬化癥等患者,仍需要進一步的臨床數據支持。
4. 設備和技術的改進:未來,隨著技術的進步,TSCS設備可以更加便攜、智能化,甚至可以實現遠程監控和個性化治療方案,這將進一步提高其臨床應用的廣泛性和靈活性。
七、總結
作為一項新興的神經調控技術,TSCS在治療神經源性膀胱功能障礙方面展現了巨大的潛力。它通過非侵入性電刺激調節脊髓神經回路,不僅能有效改善膀胱功能癥狀,還可能促進神經的自我修復。相比于傳統的藥物和手術治療,TSCS風險更低、副作用少,且有望成為患者居家自我管理的選擇。當然,TSCS仍處于研究階段,距離成為標準的臨床療法還有很長的路要走。然而,隨著更多的臨床研究和技術改進,TSCS有望成為未來治療神經源性膀胱功能障礙的主流方法之一。
參考文獻:
[1] Kreydin EI, Abedi A, Montero VS, et al. A Pilot Study of the Effect of Transcutaneous Spinal Cord Stimulation on Micturition-Related Brain Activity and Lower Urinary Tract Symptoms After Stroke. J Urol. 2024;211(2):294-304. doi:10.1097/JU.0000000000003776
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