干細胞治療IPF初見成效
美國北卡羅來納州立大學的研究者進行的一項小型試點研究演示了一項快速、簡單的方法生成大量肺干細胞以治療疾病。獲得并產生患者自身肺干細胞的方法為治療特發性肺纖維化（IPF）帶來前景，并且可能在某一天可能為IPF患者提供有效的，侵襲性較小的治療方法。
使用人體自身細胞治療疾病的觀點并不新奇，但目前從骨髓，脂肪組織或臍帶血中分離干細胞耗時，花費高且通常比較浪費。此項目的首席研究員Ke Cheng 稱，“目前干細胞的獲得，僅僅是干細胞的篩選過程就可破壞干細胞，不僅浪費細胞，也浪費時間和金錢。我們想要了解是否可以在支持環境下的器官中獲得健康的干細胞，再創造和加強體外環境以促進干細胞增殖，之后將這些細胞引入受損器官治療疾病。”
Cheng未使用試圖分離和篩選個體肺干細胞或從基因方面將其它類型細胞轉化為肺干細胞，他使用一種多細胞球體獲得肺干細胞并使其生長。球體具有三維細胞結構，用于培養進行試驗或研究的腫瘤細胞或胚胎干細胞。Cheng研究中的肺干細胞的有趣之處是球體的中心，球體被多層支持細胞圍繞。
圖中為生長于培養的肺球體中的肺干細胞（綠色和紅色）Cheng 稱，“我們是首個顯示球體環境可用于生長成人肺干細胞的實驗室。在球體中，我們重建了干細胞天然微環境，‘niche’，干細胞可像在人體環境中一樣進行彼此間的聯系。無需使用外源的或轉基因材料，100%使用自身的遺傳物質，使患者與被治療器官完美契合。”
在小型動物研究中，Cheng及其研究生學生使用罹患IPF的小鼠測試球體產生的人肺干細胞。“這是一項理論驗證研究。接受干細胞移植的小鼠炎癥和纖維化下降，它們的肺幾乎與空白組無IPF的小鼠的肺相當。此過程的完美之處是細胞治療可通過靜脈注射。”
“將肺比作花園的話，那么干細胞就是種子。IPF環境中，存在炎癥，土壤惡化了，但種子仍在，我們播下種子，并給予其保護性環境生長。我們將其放到IPF患者的肺中，就可長成自然肺細胞以替代受損的肺組織。”
Cheng的下一步計劃是探索干細胞是否可從IPF患者活檢組織中獲得并生長。他稱，最終目標是使用此方法治療IPF.
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