去年,來自英國桑格學院的科學家們在Cell雜志上發表了一項驚人的研究發現,揭示了癌癥形成的一種新機制。突破了傳統理論認為癌癥是人體經歷成千上萬次的細胞突變,慢慢演化的結果。研究人員提出當一次細胞危機引起幾十個或數百個基因重排時就有可能導致癌癥突發,研究人員將這一過程的標志事件稱之為染色體碎裂(chromoth**sis)。
在過去的一年里,全世界的科學家們都在更深入地探究這一現象。現在染色體碎裂已被證實存在于小部分但也具有相當比例的不同類型癌癥中,尤其是白血病和多發性骨髓瘤
近期兩個國際小組在新研究中證實染色體碎裂有可能是兩種兒童腫瘤——髓母細胞瘤和神經母細胞瘤——形成過程中的一個重要事件。相關研究論文分別發表在國際頂級學術期刊《自然》(Nature)雜志和《細胞》(Cell)上。
與神經細胞瘤的聯系
在最新一期(3月29日)Nature雜志的一篇文章中,來自荷蘭的一個研究小組對來自87名患神經母細胞瘤兒童的腫瘤樣品進行了全基因組測序分析。
研究結果顯示染色體碎裂也可能是驅動這種癌癥的因素。其中有10個腫瘤樣品顯示出特征性的染色體碎裂印記。有意思的是,研究人員只在最具侵襲性的神經母細胞瘤(3期和4期)中發現了這些印記,通常這些腫瘤治療效果不佳,且預后不良。
研究人員還發現一些最具侵襲性的腫瘤中調控神經細胞生長的基因發生了突變,這有可能導致了神經細胞生長異常而促使癌癥發生。最重要的是,研究人員發現利用一種稱為維甲酸的藥物可以克服這一缺陷。維甲酸現常用于長期治療某些類型的神經母細胞瘤。
這一遺傳信息或許可以幫助預測維甲酸治療對哪些腫瘤可能更有效。它還將幫助科學家們開發出治療神經母細胞瘤的新策略。
染色體碎裂,Li Fraumeni綜合征與髓母細胞瘤
在第二篇文章中,來自德國的研究人員領導的一個國際小組對來自一位Li Fraumeni綜合征患者的腫瘤樣品進行了全基因組測序分析,這位患者后來體內又形成了髓母細胞瘤。
Li Fraumeni綜合征是一種由于遺傳突變TP53基因而引起的罕見綜合征,目前大約有400個家庭曾被確診。攜帶者罹患其他類型癌癥,包括乳腺癌、腦癌和骨腫瘤的風險要增高25倍。
研究人員在對患者的腫瘤進行詳細的分析后發現了患者癌細胞中DNA的損傷模式。相比于正常細胞,這些癌細胞似乎顯示出了染色體碎裂的特征。為了確定這是否是個案,科學家們隨后對來自另外98位髓細胞瘤患者的樣品進行了分析。
根據分析的結果,研究人員認為攜帶突變的TP53拷貝顯著增加了染色體碎裂的機率。轉而,染色體碎裂又導致了髓母細胞瘤的發生。
這兩項研究為我們提供了重要的見解,或在未來使得患有這些癌癥類型的兒童受益。此外,它們還開啟了一扇窗口吸引科學家們更多地關注染色體碎裂在個體腫瘤中的支配作用。
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