截至2011年,全球有HIV攜帶者3420萬人,僅2011年,就約有170萬人死于艾滋病,其中有23萬為不滿15歲的兒童。科學界的共識是,研制疫苗是抗擊HIV最有效的方法。然而,自1983年人類首次發現HIV至今,艾滋病疫苗的研發收效甚微。
從全球范圍來看,艾滋病疫苗的研究經費主要源自**支持。
2010年至2012年間,美國衛生研究院(NIH)每年投放在艾滋病疫苗研發領域的經費約5億~6億美元。到2015年,NIH將牽頭投入3億~5億美元,在泰國、南非同時推行三個大規模疫苗臨床試驗,南非試驗將植入C株HIV,泰國試驗主要是A株和E株,以及少量B株。中國“十二五”期間預計在艾滋病疫苗研發方面會投入1~2億元人民幣。
近30年來,科學界進行了數十種疫苗的臨床試驗,有數萬名志愿者參與,但基本都以失敗告終。
也有醫藥企業嘗試過艾滋病疫苗的研發。2007年,默沙東研發的艾滋病疫苗Ad5最終被證明:注射了艾滋病疫苗的人反而更易受到病毒的入侵,這成為艾滋病疫苗研發史上最沉重的打擊。如今Ad5項目已被徹底取消。
全球對艾滋病疫苗的投入已相當可觀,但始終沒有一個確切的振奮人心的消息。