人們首次認識到丙肝這種疾病是在上世紀七十年代,這是一種經血液傳播的非甲非乙型肝炎病毒,是引起輸血后肝炎的主要病因之一。1989年,人們首次鑒定到了丙肝病毒(HCV)。
這種病毒善于躲避患者機體的免疫系統,能夠建立長達數十年的感染。這種持續性的感染會損傷肝臟,甚至引發肝癌。絕大多數感染者起初并不表現出癥狀,直到病毒引起嚴重的肝臟損傷。
據統計,丙肝病毒感染已經成為肝臟移植的頭號原因。目前世界上大約有一億八千五百萬人受到丙肝病毒的慢性感染,面臨著患上致命肝病的風險(包括肝硬化和癌癥)。
感染細胞是病毒生活周期的早期階段,以這一階段為靶標開發抗病毒藥物是很有前景的。武漢大學的研究團隊根據HCV膜相關蛋白p7的結構特點,設計了三個阻止HCV感染的多肽抑制劑,成功在體外抑制了丙肝病毒的感染。這項研究發表在近期的Journal of Biological Chemisitry雜志上,文章的通訊作者是武漢大學的曹志賤教授。
蛋白p7是HCV病毒表面的一種離子通道,在病毒感染的過程中起到了一定的作用。研究顯示,根據p7開發的三個多肽可以有力對抗初次HCV感染,并且能在非毒性濃度下抑制已建立的HCV感染。
最有效的抗病毒多肽(H2-3)來自于HCV p7離子通道的H2螺旋區域。研究人員發現,H2-3能夠失活細胞內和細胞外的病毒顆粒,還能結合細胞膜保護宿主細胞不被病毒入侵。這項研究向人們展示,以離子通道為基礎可以開發出有效的抗病毒多肽。
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