一項研究顯示,健康青年之間的遺傳多樣性會影響他們的免疫細胞功能。這些免疫性的遺傳變異(Immunogenetic Variation)大多也是常見病的風險因子,比如阿爾茨海默癥、糖尿病、多發性硬化癥等等,為進一步理解疾病機理提供了新的線索。
“過去十年,遺傳學家們鑒定了數以百計與疾病有關的遺傳風險因子,但人們并不清楚這些因子對不同組織和細胞類型的具體影響,我們的研究展現了這些風險因子與免疫細胞的關聯,以及這種關聯在人類疾病中的潛在作用。”
研究人員募集了PhenoGenetic項目中的461名志愿者,其中包括非洲裔美國人、東亞裔美國人和歐洲裔美國人。他們從這些志愿者的血液中純化了T細胞和單核細胞,分別代表適應性免疫和先天免疫。然后對這些細胞進行了表達數量性狀基因座(eQTL)分析,檢測基因組遺傳變異對免疫細胞的基因表達有何影響。
研究顯示,影響多發性硬化癥、風濕性關節炎和1型糖尿病風險的遺傳變異,主要控制T細胞中的基因活性。而增加神經退行性疾病(例如阿爾茨海默癥和帕金森癥)患病風險的遺傳變異,主要在單核細胞中發揮功能。
“我們發現,基因組中的遺傳變異很早就改變了個體的免疫系統,當日后個體遇到其他風險因子時,上述改變會影響機體的應答,造成某些人對特定疾病更加易感。
“這項研究向人們展示,在二三十歲的青年人體內,阿爾茨海默癥相關的遺傳變異就已經對免疫系統造成了影響,操縱血液中的免疫細胞,也有望延緩老年人出現的阿爾茨海默癥癥狀。”
研究人員還發現,大多數改變免疫功能的遺傳變異,在不同的人種中高度一致。
人們往往以為疾病相關的遺傳變異只在患病區域起作用,而這項研究告訴我們遺傳變異的影響實際上更為深遠,這意味著,以后的疾病研究需要涵蓋更多的細胞類型,以便全面理解遺傳變異在疾病中的作用。
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