穿孔蛋白是用來對威脅人體的流氓細胞進行穿孔的。科學家利用電子顯微鏡研究了這種蛋白是如何迅速處理掉癌變和被病毒侵害的細胞的。倫敦大學伯克貝克學院的海倫·賽比爾教授領導了這個英-奧科研組,她說:“穿孔蛋白是我們的免疫系統兵工廠里的一種威力很強的***,如果沒有它,我們就無法應對一生中出現的數千個流氓細胞。”
穿孔蛋白是由免疫系統兵工廠里的兩種關鍵性***CD8“***”T細胞(CD8 'killer' T-cells)和自然殺傷細胞發射出來的。通過老鼠實驗發現的證據說明,有缺陷的穿孔蛋白可引發癌癥,尤其是白血病。人類免疫系統可在流氓細胞上穿孔的第一手觀察資料,是由諾貝爾獎得主、比利時微生物學家朱爾斯·博德在110多年前獲得的。
賽比爾說:“從以前的研究工作我們已經清楚細菌毒素,例如肺炎涉及到的一種毒素,在細胞膜上穿孔時,它的形狀會發生距離變化。穿孔蛋白令我們著迷,我們想知道它的結構,以及它是如何發生變化,以便擔任鉆孔機的角色。”電子顯微鏡圖像顯示了穿孔蛋白分子環是如何聚集在一起,在細胞膜上形成一個開口的。該研究成果發表在1日的《自然》雜志上。
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