日本理化研究所日前宣布,其研究人員發現了對動物克服恐慌不可或缺的腦神經回路,這一神經回路能使動物在察覺危險后,克服恐慌反應并冷靜地采取適當辦法來規避危險。
涉世不深的小老鼠感覺到貓的氣息時,會因為恐慌而嚇得縮成一團,而經驗豐富的老鼠,卻不會出現這種恐慌反應,反而會尋找最安全的通道逃走。假如某種動物感覺到危險,并按其估計的“危險預測值”采取規避行動且最終有驚無險的話,那么這種規避行動就會成為模式并得到強化,該動物也就由此獲得規避某種危險的能力。
日本理化研究所的研究人員利用小型淡水魚——斑馬魚開展的實驗顯示,如果切斷其從腦內韁核發出的信息,斑馬魚就無法再主動學習規避危險的動作。反之,如果人為激活韁核,則會促使斑馬魚采取避險行動。
哺乳動物腦內也有韁核,負責調節位于腦干中縫核的活動,而中縫核能分泌與情緒等感覺有關的腦內神經傳遞物質——血清素。研究人員由此認為,“危險預測值”的信息就是通過血清素傳遞的。
研究人員認為,如果無法利用“危險預測值”采取適當的行動,就無法擺脫本能的恐慌反應,從而引發恐慌癥等病。恐慌癥是一種常見的慢性病,主要癥狀為心悸、呼吸急促、焦慮及恐懼等。因此,發現遏制恐慌的神經回路將有助于開發治療上述疾病的方法。
這一成果的研究論文將刊登在12月3日出版的美國科學雜志《神經元》上。
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