來自芬蘭、瑞典和中國的一個研究團隊,在2014年1月份的《自然遺傳學》上發表的一項研究中,發現了與一種轉錄因子相關的前列腺癌風險影響機制,這種轉錄因子能夠更強地結合到一個特殊的SNP變異上,從而啟動一種遺傳學程序,增強前列腺癌的增生和轉移。這項研究由芬蘭科學院資助,為探究SNP變異如何引起前列腺癌風險提高和其它人類疾病的相關機制,開辟了一個重要的新方向。
前列腺癌是最常被診斷的惡性腫瘤,是全球男性癌癥相關死亡的第二大最常見原因。在芬蘭,每年有超過4000例前列腺癌新病例被確診。
人類基因組,在全世界人口中大體上是相同的。然而,人和人之間,在一個單核苷酸上,通常存在數以百萬計的小變異或多態性,這些變異被稱為SNP(單核苷酸多態性,single nucleotide polymorphisms)。目前,研究人員利用全基因組關聯研究,已經確定了數以千計的與各種疾病易感性相關的SNPs.然而,這些SNPs的作用機理仍不明確,特別是非編碼區的多態性。
在這項研究中,研究人員采用來自數以萬計的前列腺癌患者和健康人DNA樣本,和全基因組關聯研究,發現了與前列腺癌風險相關的幾十個SNPs.研究人員在功能性HOXB13結合位點中發現了前列腺癌風險相關的SNP rs339331 (6q22)。SNP rs339331上的風險相關T等位基因,能夠增強HOXB13與一個轉錄增強子的結合,使rs339331相關基因RFX6出現等位基因特異性上調。抑制RFX6,能夠減少前列腺癌細胞的增生、遷移和入侵。臨床數據表明,RFX6基因在人類前列腺癌中的上調,與腫瘤進展、轉移和生化復發風險有關。最后,研究人員還觀察到,rs339331的風險相關T基因,與人類前列腺腫瘤中的RFX6 mRNA水平增加存在一個密切的聯系。總之,這項研究表明,rs339331,通過與前列腺癌易感基因HOXB13之間的功能性相互作用,改變RFX6的表達,進而影響前列腺癌風險。