由哈佛干細胞研究所的Kornelia Polyak博士領銜的一個國際研究小組,解釋了為什么二十出頭就生育的女性為什么要比晚生育的女性,最終患上乳腺癌的幾率小,這為解析乳腺癌致病機理,以及針對女性的癌癥保護提出了新見解。這一研究成果公布在Cell Stem Cell雜志上,并連續兩個月入選了該期刊最受關注的文章。
在這篇文章中,研究人員發現了女性在二十出頭的時候完成了完整生育過程,如何能減少其乳腺祖細胞的相對數量和增殖能力的機制,這令她們發生癌癥突變的幾率降低。
這一研究組成員歷經20年收集了上千份女性組織樣品,分析一種乳腺祖細胞標記:p27在這些樣品中的變化情況,這20年時間可以說囊括了女性最重要的一個 階段。研究人員通過大量實驗,希望能弄清楚p27是否是一種精確的乳腺癌預測標簽,Polyak博士表示,如果這個假說被證實,那么未來幾個月內,就可以 開發出針對乳腺癌風險的臨床診斷試劑。
研究人員通過比較大量的乳腺組織樣本,發現具有高風險因素的女性,如那些遺傳了一個突變的BRCA1或BRCA2基因的高危人群,具有高出平均水平的乳腺祖細胞。
"這項研究成果令我們感到興奮,因為這樣就能利用祖細胞篩查,確定患者的乳腺癌患病風險,"Polyak博士說,"我們還可以使用這種策略降低患癌風險,因為我們知道是什么調控了這些細胞的增殖,這樣就能減少其含量。"
通常來說,完成了完整妊娠過程的女性,其乳腺祖細胞數量最少,甚至比未生育過,沒有換癌癥的女性還要少。而且如果一位女性生育的相對早,但之后患上了乳腺癌,這樣她的乳腺在線版的數量又會高于平均水平。
研究表明,導致乳腺癌患者診斷數量上升的原因有兩種,一種是肥胖導致的,一種是由于推遲生育的婦女人數不斷增加。科學家們希望未來能模擬早生育的保護作用,降低乳腺癌患者數量。