膠質母細胞瘤是腦腫瘤中最致命一種。盡管已經存在治療方法,但膠質母細胞瘤患者的中位生存期僅為15個月,少于1/20的患者能超過5年。霍奇基斯腦研究中心和南阿爾伯塔腫瘤研究所的研究人員在檢查膠質母細胞瘤的樣本時發現,其中包含失活的特定免疫細胞,在正常情況下這些免疫細胞可以對抗腫瘤細胞的分化。他們在患鼠身上試驗一種使這些免疫細胞再活化的藥物,結果能夠提高鼠的壽命2——3倍。此發現最近在線發表在《Nature Neuroscience》上。并有望進一步開展臨床試驗研究,最終為腦腫瘤患者提供新的治療標準。
據卡爾加里腫瘤學和臨床神經科學部教授、神經免疫調節加拿大研究主席、資深作者V. Wee Yong介紹,大腦擁有自己特定的免疫細胞,叫做小膠質細胞。它使大腦免受傷害和感染。它們是大腦的“專用免疫系統”.和其他腫瘤一樣,腦瘤起源于腦腫瘤干細胞。被稱為腦瘤起始細胞。腦瘤起始細胞能夠迅速生長和分裂,最終形成一個大的腫瘤。而小膠質細胞是人體免疫細胞的一種,能發現并消除此類細胞。
Yong教授說:“我們稱之為‘大腦之戰’。在疾病早期,小膠質細胞試圖消滅腦瘤起始細胞。但隨著時間的推移,腫瘤使小膠質細胞失能,出現更多的原始細胞,腫瘤生長更快。” 因此,他們在研究中尋找的是一種“顛覆‘戰斗’、支持大腦、抑制腫瘤”的方法。
最初,研究者從無神經膠質瘤的患者身上提取小膠質細胞,將它們和從神經膠質瘤患者身上提取的腦瘤起始細胞一起培養。他們發現,小膠質細胞可以通過誘導腦瘤起始細胞的一些基因表達來抑制其生長。隨后,在鼠-人類衍生的腦瘤起始細胞引發的腦瘤患鼠研究中,他們發現,兩性霉素B(AmpB)的每日劑量治療能使小膠質細胞再活化,導致腫瘤生長顯著減少。
研究者稱,此藥能使喪失功能的小膠質細胞再活化,因而恢復人體的自然防御機制,限制腦腫瘤原始細胞的生長。AmpB是一種特效藥,已用于治療大腦和脊髓的嚴重的真菌感染。Yong教授說:“此藥藥效非常強,但是我們已經證明,非常小劑量地使用此藥,不僅耐受良好,而且對重構小膠質細胞也有效。”
該發現已經引起學術界的關注。國際著名的神經外科醫生、腦腫瘤專家、多倫多大學外科教授和主席James Rutka表示,此研究非常有意義,兩性霉素B很容易買到,這意味著這一以前從未用于神經膠質瘤患者的藥物,在未來可能被考慮用作致命腫瘤患者的新治療。
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