12月1日出版的《新英格蘭醫學雜志》上發表的一項Ⅰ/Ⅱa期臨床試驗顯示,經過小劑量白介素2免疫治療, 10例丙型肝炎病毒(HCV)相關性脈管炎患者中有8例的紫癜、關節痛、神經病變和腎病等癥狀得以緩解,并伴隨調節性T細胞(Treg細胞)增加420%,還能輕度但顯著地降低HCV病毒載量。
法國巴黎第六大學的David Saadoun博士及其同事近期發現,慢性HCV感染所致混合型冷球蛋白血癥性脈管炎患者中存在Treg細胞減少的現象,并且脈管炎被治愈后Treg細胞數量又自行恢復。因此,研究者猜測誘導Treg細胞或許對HCV脈管炎患者有益,并開展了這項單中心前瞻性研究,以評估反復注射小劑量白介素2對存在自身免疫的HCV感染患者的安全性和療效。
研究者招募了10例患者,男女各半,中位年齡為58.5歲,平均HCV感染病程為30年。8例患者有紫癜表現,8例存在神經病變,6例表現為無力,3例有關節痛,1例累及腎臟。常規抗病毒治療和(或)利妥昔單抗治療對脈管炎療效不佳。
入組患者首先接受了為期5 d的皮下注射白介素2(150萬IU/d,為目標劑量的一半)治療和安全性監測,結果“所有患者的Treg細胞百分比均顯著增加,不良事件輕微且為一過性”。經過一段洗脫期后,所有受試者再接受白介素2(300萬IU/d,即目標劑量)治療3個5 d療程,每2個療程之間均設置洗脫期。結果顯示,在各個治療期中,Treg細胞百分比均上升,“但尚不清楚其上升的原因是增加劑量還是增加療程,或者二者兼有”。
基于以往通過標準HCV治療而被治愈的脈管炎患者的Treg細胞平均增加值,研究者設定的主要終點是“治療結束時循環中Treg細胞比例增加4%”。結果所有10例受試者均達到了這一主要終點。“值得一提的是,Treg細胞比例在第1個療程結束時增加了約50%,在洗脫期內仍持續增加,并在目標劑量治療1個療程后進一步升高。”研究者指出,受試者Treg細胞比例的中位峰值比基線時增加420%,并且在130~150 d隨訪期間始終高出基線水平的2倍,保持在健康成年人的正常范圍內。
檢查結果顯示,經過白介素2治療后,T細胞功能被“高度抑制”。治療期間,血清冷球蛋白水平下降,雖然患者并未接受抗病毒治療,但其HCV病毒載量卻出現了輕度但顯著的下降。伴隨著這些生物學指標的改善,10例患者中有8例的HCV所致混合型冷球蛋白血癥性脈管炎也明顯緩解:8例紫癜患者、3例關節痛患者的癥狀均消失,8例神經病變患者中6例緩解,1例腎病患者的腎功能恢復正常。經過1~2個療程的治療,隨著Treg細胞增至峰值,可觀察到明顯的臨床改善。
Saadoun博士指出,白介素2免疫治療并未激活其他T細胞,也未導致任何與免疫活化有關的不良事件。他們還將繼續開展研究,了解該治療對動脈粥樣硬化、1型糖尿病等其他炎癥性和自身免疫性疾病是否也有效。
加州大學的Jeffrey A. Bluestone博士在隨刊述評中指出,這項小規模研究顯示,“通過上調Treg細胞而抑制T細胞免疫,可能使HCV感染患者的病毒載量增加”的觀點是沒有根據的。但他也提醒道:“由于隨訪時間僅有3~4個月,白介素2治療的長期效應尚不明確,Treg細胞持續增加對于急性或慢性感染患者仍是個隱患。”
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